Poco después de las diez de la mañana del sábado (las 16:00 hora española) partía hacia Marte la nave Atlas V. En su interior viajaba «Curiosity», un avanzado robot con el que la NASA espera descubrir los secretos del planeta rojo, entre ellos si este contiene vida. «Curiosity» es la unidad esencial de la misión «Mars Science Laboratory» y pasará 686 días terrestres en Marte.
Gracias a los avances tecnológicos, «Curiosity» comenzó a enviar información desde el mismo instante en que despegó, algo que fue recibido con alegria por los técnicos. Sus comentarios, que se podían escuchar en la retransmisión de la NASA en su web, hablaban del éxito de la operación y de que la unidad se encontraba en perfecto estado. «La nave está en comunicación, es termalmente estable y tiene la energía adecuada», reconoció Peter Theisinger desde el laboratorio de la NASA en Pasadena, California.
A Marte, ese frío y árido hermano rojo de la Tierra, no le gustan las visitas. Muchos intentaron desnudar sus secretos, pero la mayoría se quedó por el camino. Sin embargo,«Curiosity» tiene muchas ventajas sobre los que le precedieron.
Es del tamaño de una furgoneta, tiene en su interior el más avanzado laboratorio para el análisis de la superficie marciana. «Curiosity» es capaz de desplegarse como una navaja suiza con toda las funciones necesarias para convertir su exploración en un éxito. Lleva a bordo un total de diez sofisticadas herramientas para conseguir determinar si se dan las condiciones necesarias para la vida.
Mientras la autonomía de los anteriores rovers se medía en días de sol, Curiosity se ha convertido en el primer vehículo que apuesta por la tecnología nuclear para su funcionamiento. Una batería de cinco kilos de plutonio-238 impulsará las seis ruedas para que muevan el aparato a una velocidad similar a la del caminar humano.
«Curiosity» pesa casi una tonelada, cinco veces más que sus predecesores. Por ello, la NASA ha tenido que desarrollar un sistema de aterrizaje ayudado de retropropulsores, ya que su peso habría reventado los balones de aire que amortiguaban la caída de otros rovers. Además, ese sistema multiplica por cuatro la precisión del amartizaje, fundamental para evitar terrenos peligrosos.
Lo desarrollado por investigadores españoles del CSIC, servirá para determinar las condiciones medioambientales. SAM es un instrumento que estudiará las muestras tomadas por el brazo mecánico del rover. Su análisis determinará la existencia de moléculas orgánicas y la presencia de carbono, ingrediente imprescindible para la vida como la conocemos.«Curiosity» va armado con tecnología láser, y es capaz de disparar un rayo con un alcance de siete metros hacia rocas o materiales que los investigadores quieran despedazar. Al hacerlo, el laboratorio rodante analizará el espectro de luz reflejado por el vapor liberado al reducir a añicos las piedras. Cuenta con precisas cámaras y un sistema que permite a «Curiosity» convertirse en un vehículo casi inteligente que evita meterse en líos en sus paseos por la superficie marciana.
La aportación española de la estación meteorológica en el laboratorio Científico de Marte (MSL) es un hito muy importante para nuestro país, tanto por su lado científico-tecnológico como por la cooperación internacional.
Es un buen final al esfuerzo de decenas de ingenieros españoles que han conseguido realizar un proyecto que en sus inicios parecía imposible por los retos que significaba. Es el primer instrumento desarrollado en Europa para la exploración de la superficie de Marte y ha requerido desarrollar nuevas tecnologías para asegurar su funcionamiento en las duras condiciones ambientales de un año marciano.
Han habido 7 años de de problemas y contratiempos, que fueron superados gracias al tesón y entusiasmo de los miembros del equipo. Tambien hay que resaltar el buen entendimiento con los responsables del INTA y la NASA así como la gestión y financiación imprescindible del Centro para el desarrollo tecnológico industrial (CDTI).
La estación ya ha comenzado su viaje a Marte. El descenso, toma de tierra y despliegue del MSL son fases muy críticas de nuevas tecnologías con alto riesgo. La NASA tiene un gran trabajo por delante durante los próximos meses, pero nos preguntamos qué va a pasar en España a partir de ahora en relación con la exploración de Marte. EEUU, Rusia y Europa consideran la exploración de este planeta una prioridad, tanto por su contenido científico como por el desarrollo tecnológico que implica.
La actividad espacial ha sido una eficaz herramienta de las relaciones internacionales. Muchas crisis entre paises se han resuelto por medio de acuerdos de colaboración en el campo espacial.
Este camino abierto con el MSL debería tener continuación en España y aprobechar la situación para establecer un plan de cooperación internacional en el espacio, algo que reportaría prestigio y beneficios a nuestro país y ayudaría a ocupar un puesto entre los primeros paises, que sin excepción disponen de tecnología espacial.
No hay comentarios:
Publicar un comentario