Mientras la infección pasaba sin graves consecuencias para miles de pacientes,otros muchos que eran jóvenes y estaban sanos, acababan hospitalizados con graves problemas respiratorios. La explicación podría estar en el gen que han identificado los investigadores. Por primera vez han localizado un gen humano que puede convertir una gripe común en una enfermedad letal.
La clave está en una variante genética llamada IFITM3. Las personas que llevan esta variante genética tienen más posibilidades de sufrir complicaciones y ser hospitalizados que el resto. Este gen juega un papel muy importante en la protección del cuerpo humano contra la gripe y hace más susceptibles a quien lo tenga alterado a sufrir las formas más severas de la enfermedad. Cuando este gen está alterado el virus de la gripe se extiende con mayor facilidad por los pulmones.
Todo esto es muy importante, porque explica uno de los enigmas de la gripe A.Y ayuda a entender por qué durante la pandemia de 2009-2010, la gripe A fue leve en la gran mayoría de personas infectadas mientras otros, enfermaban gravemente y morían a pesar de ser jóvenes y estar sanos.
También es importante porque en el futuro, cuando la tecnología sea más económica, los médicos podrán identificar a los pacientes con más riesgo de sufrir complicaciones. Se les dará prioridad en la vacunación y tratamiento preventivo durante el tiempo que duren los brotes de la infección.
Para poder identificar el nuevo gen, los científicos han hecho análisis genéticos de 53 pacientes que estuvieron hospitalizados con gripe. La mayoria de ellos tenían la mutación genética que les hacía más propensos a enfermar.
Primera línea de defensa;
Al parecer, el gen IFITM3 actúa como la primera línea de defensa contra el virus de la gripe. Cuando hay proteína en grandes cantidades, la expansión del virus en los pulmones se frena, pero si hay poca o no hay, el virus puede expandirse más fácilmente, causando una enfermedad más grave.
Los investigadores que han participado en este trabajo también creen que este gen identificado puede alterar el curso de una epidemia de gripe y también el de otras graves infecciones causadas por virus, diferentes a la gripe.
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