El telescopio Kepler de la NASA,( bautizado así por el matemático y astrónomo germano del siglo XVII Johannes Kepler, cuyos estudios sobre la gravitación y el movimiento de los planetas fueron fundamentales), el gran cazador de astros, ha descubierto otros 26 planetas en once sistemas planetarios.
Estos descubrimientos casi duplican el número de planetas verificados por el citado telescopio y triplican el de astros que se sabe que tienen más de un planeta que transita en su entorno.
Esos sistemas ayudarán a los astrónomos a entender mejor cómo se forman los planetas.
El telescopio fué lanzado en el año 2009, y detecta a los planetas y posibles planetas con un amplio rango de tamaños y en distancias de órbitas también muy variadas, para ayudar a los científicos a entender mejor cuál es nuestro lugar en la galaxia.
Los planetas detectados ahora por Kepler orbitan cerca a sus astros centrales y varían en tamaño desde 1,5 veces el radio de la Tierra a un poco más que Júpiter, el mayor de la Vía Láctea.
Por el momento, el telescopio se centrará en la observación de las constelaciones del Cisne y Lira.
Además, los 26 planetas orbitan más próximos a sus astros que lo que Venus gira alrededor del Sol, lo que significa que les toma entre 6 y 143 días completar una órbita.
Encontrar un planeta como la Tierra, al menos de su mismo tamaño, es como encontrar una pequeñísima pulga.
Se requerirán más observaciones para determinar si éstos tienen la topografía rocosa de la Tierra o un atmósfera gaseosa como la de Neptuno.
Antes de la misión que está haciendo el telescopio, sabíamos que existían quizá 500 exoplanetas en la bóveda espacial.
Ahora, en tan sólo dos años de mirar hacia un trozo del cielo un poco más grande que un puño, Kepler ha descubierto más de 60 planetas y más de 2.300 candidatos a planeta.Esto nos dice que nuestra galaxia está cargada de planetas de todo tipo de tamaños y órbitas.
El telescopio observará las variaciones en la luz de las estrellas. Dichas variaciones informan del paso de un planeta distorsionando la luz que emite la estrella, y dependiendo del tipo de distorsión, es posible averiguar el tipo de planeta que atraviesa el haz de luz.
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