El paludismo o malaria es una enfermedad que pueden contraer personas de todas las edades. Causada por parásitos de la especie Plasmodium, esta enfermedad se transmite de persona a persona a través de la picadura de mosquitos infectados. Si no se trata rápidamente con medicamentos eficaces, puede ser mortal.
El sexto de los Objetivos de Desarrollo del Milenio se marcó como fecha tope 2015 para la detención y comienzo de la reducción del paludismo en vista a su total erradicación.
Sin embargo, a cuatro años de este objetivo, alertan sobre la necesidad de seguir invirtiendo e investigando, ya que han aparecido cepas resistentes a los medicamentos tradicionales.
En la última década, el mapa de la malaria ha quedado configurado de la siguiente forma:
1. Cerca de 4.000 millones de personas están en riesgo de sufrir malaria (casi la mitad de la población mundial), aunque aquellos que viven en los países más pobres del planeta son los que más peligro tienen de padecerla, siendo endémica en 107 naciones.
2. En el año 2009, se estimaron 225 millones de casos de paludismo en el mundo.
3. 781.000 muertes por malaria se dieron a finales de 2009, una cifra que muestra el descenso progresivo de los últimos años, pues a principios del siglo XXI se alcanzaba el millón de fallecidos.
4. Entre 2000 y 2008, decrecieron un 50% los casos de malaria en la zona de América del Sur. Así, pasaron de 1,14 millones en el año 2000 a 572.000 en 2008. Oriente Medio y Próximo -aunque los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos ya zonas libres de esta enfermedad- y, sobre todo, África son las otras dos zonas del planeta más afectadas.
5. De los casi 250 millones de afectados en el mundo, la gran mayoría se producen en el continente africano, el más vulnerable a la malaria. Por ello, 53 países africanos firmaron la Declaración de Abuja, que fijaba el 25 de abril como el Día de la Malaria en África. A día de hoy, 11 de ellos han rebajado en un 50% los casos en la última década.
6. Cada 45 segundos muere un niño por esta causa. Pero, el año pasado, 485 niños al día y un total de 750.000 desde el año 2000 son los menores que se han salvado del paludismo gracias a los 34 programas contra esta enfermedad puestos en marcha en los países africanos. Iniciativas que se sustentan en la distribución de mosquiteras, fármacos e insecticidas.
7. Sólo en África, unas 10.000 embarazadas mueren de malaria al año. Pero además, una mujer en estado y afectada por paludismo puede tener un aborto espontáneo, un parto prematuro o puede parir un niño muerto.
8. 1964 es el año en que se declaró oficialmente erradicada el paludismo en España, aunque el pasado mes de octubre se dio un extraño caso de malaria autóctona en Aragón.
9. En dos años el multimillonario presidente de Microsoft, anuncia que espera encontrar una vacuna parcialmente efectiva y una definitiva en esta década.
10. 0,7 grados es lo que ha aumentado la temperatura media en África. El cambio climático favorece la difusión de la malaria, ya que los mosquitos portadores avanzan por las altas mesetas y llegan hasta donde antes no lo hacían, como por ejemplo en el este del continente.
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